Trạng nguyên là cây cảnh thân gỗ dạng bụi, có nguồn gốc từ Trung Mỹ và các nước châu Phi. Không chỉ được ưa chuộng ở Việt Nam, các nước phương Tây cũng trưng bày cây trạng nguyên vào dịp giáng sinh, do đó mới có tên gọi Christmas star.

Cây có tốc độ sinh trưởng nhanh, chiều cao trung bình từ 40cm – 4m tùy vào điều kiện chăm sóc. Cây trồng cảnh thường sẽ có kích thước nhỏ hơn so với mọc ngoài tự nhiên.

Thân cây khá nhỏ với các lá đơn mọc phía trên, cuống lá dài. Ngược lại với thân, lá trạng nguyên khá to. Tùy loại mà lá có thể có hoặc không có răng cưa. Lá trạng nguyên mọc chồng lên nhau nhiều lớp khiến cây có vẻ ngoài um tùm.

Vẻ đẹp của cây trạng nguyên không đến từ hoa mà chính từ các lá này. Cụ thể, khi lá còn non sẽ có màu đỏ rất đẹp mắt, khi về già sẽ chuyển dần sang màu xanh. Ngoài ra, trạng nguyên còn có các loại lá màu hồng nhạt hoặc vàng trắng nhưng không được yêu thích bằng lá đỏ.